Die woordeboekbetekenis van die term "wettige ouderdom" verwys na die ouderdom waarop 'n persoon as wettig volwasse beskou word en in staat is om besluite te neem, kontrakte aan te gaan en aan sekere aktiwiteite deel te neem sonder die toestemming van die ouer of voog. Die wettige ouderdom wissel na gelang van die land, staat of streek en die spesifieke aktiwiteit ter sprake. Byvoorbeeld, in die Verenigde State is die wettige ouderdom om te stem 18, terwyl die wettige ouderdom om tabak en alkohol te koop 21 is.